L'autre organe pour notre digestion

Qu'est-ce que la vésicule biliaire ?

La vésicule biliaire est un organe extrêmement important du système digestif. Elle se trouve juste en dessous du foie, dans une cavité appelée la vésicule biliaire. La vésicule biliaire est solidement reliée au foie par un pont de tissu conjonctif. Là où elle n'est pas directement en contact avec le foie, elle est recouverte de péritoine.

Sa forme rappelle celle d'une poire. D'une longueur de 8 à 12 centimètres et d'une largeur de 4 à 5 centimètres, cet organe creux peut stocker environ 30 à 80 millilitres de bile produite par le foie. Cela est largement suffisant pour un repas copieux.

Chaque fois que l'on mange quelque chose de gras, la vésicule biliaire libère la bile stockée dans le duodénum via un petit "tuyau" (le canal cystique). Pour contrôler ce flux, un clapet (clapet de Heister) situé au col de la vésicule biliaire ne s'ouvre que lorsqu'il y a un besoin réel de libération de la bile.

Quelle est la fonction de la vésicule biliaire ?

Notre foie produit chaque jour jusqu'à un litre de bile jaune, un mélange d'eau, d'acides biliaires, de cholestérol, de phospholipides, de bilirubine et d'autres substances. Cette bile passe du foie à la vésicule biliaire où elle est épaissie par un retrait d'eau, transformant ainsi la couleur du liquide de jaune à vert. Au final, environ 50 à 60 millilitres de bile vésiculaire concentrée restent dans la vésicule. La paroi de la vésicule biliaire contient également du tissu musculaire qui permet de se contracter pour libérer la bile lorsque cela est nécessaire.

Après un repas, en particulier lorsque des aliments riches en graisses sont consommés, l'intestin grêle produit l'hormone cholécystokinine. Cette hormone commande à la vésicule biliaire de se contracter. Simultanément, un muscle circulaire (sphincter) situé à la sortie du canal biliaire dans le duodénum se relâche. Cela permet à la bile épaissie de traverser le canal biliaire vers le duodénum, où elle remplit son rôle essentiel : décomposer les graisses en petites gouttelettes pour que les enzymes digestives puissent les assimiler plus efficacement.

Quels sont les symptômes d'un dysfonctionnement de la vésicule biliaire ?

Les douleurs abdominales à droite, souvent localisées sous les côtes, sont typiques des dysfonctionnements de la vésicule biliaire. Ces douleurs peuvent irradier vers le dos ou se manifester sous forme de coliques, c’est-à-dire de crampes, surtout après les repas. Après avoir consommé des aliments riches en graisses, les patients peuvent ressentir des nausées, des ballonnements et des troubles digestifs. Bon nombre de personnes touchées signalent de récurrentes nausées ou ont même besoin de vomir. Une perte d'appétit prolongée peut entraîner une perte de poids involontaire.

Dans le cas d'une dyskinésie biliaire, c'est-à-dire un trouble de la motricité de la vésicule biliaire sans la présence de calculs biliaires, les symptômes sont souvent similaires, principalement des douleurs dans la partie supérieure de l'abdomen après les repas, ainsi que des problèmes digestifs.

Si la peau et le blanc des yeux deviennent jaunes, c'est un signal d'alarme indiquant que la bile ne s'écoule pas correctement. Si tout le corps démange, cela peut également être lié à un problème biliaire. Des symptômes tels que la fièvre et les frissons peuvent suggérer une inflammation potentielle de la vésicule biliaire. Une urine brun clair et des selles grasses ou de couleur argileuse indiquent également que la bile n'atteint pas correctement l'intestin. Une fatigue générale et un sentiment d'épuisement peuvent aussi survenir.

Quels problèmes peut causer la vésicule biliaire ?

La vésicule biliaire peut être à l'origine de divers problèmes, notamment la formation de calculs biliaires. Ces calculs se forment lorsque du cholestérol, des pigments biliaires et des calcifications s'accumulent dans la vésicule biliaire ou dans les canaux biliaires. Souvent, ces calculs passent inaperçus et ne provoquent aucun symptôme au départ. Toutefois, ils peuvent parfois bloquer l'écoulement de la bile vers l'intestin, engendrant des douleurs spasmodiques violentes dans la partie supérieure de l'abdomen, qui peuvent être accompagnées de nausées et de vomissements. Ce phénomène est connu sous le nom de colique biliaire.

Si l'écoulement de la bile est entravé, cela entraîne une accumulation de bilirubine dans l’organisme, ce qui provoque une coloration jaune de la peau et des yeux, également appelée jaunisse. Les calculs biliaires peuvent entraîner une inflammation de la vésicule biliaire (cholécystite) ou des canaux biliaires (cholangite). En général, la cholécystite est due à la pression exercée par la bile accumulée sur la paroi de la vésicule biliaire.

Pour la plupart des personnes, le canal biliaire et le canal pancréatique se rejoignent. Dans ce cas, un calcul biliaire peut également être responsable d'une pancréatite, qui est une inflammation du pancréas. Si la vésicule biliaire est trop sollicitée à cause de la pression exercée par la bile bloquée, elle peut même éclater, mettant ainsi la vie en danger et entraînant une péritonite.

Des inflammations répétées peuvent endommager durablement la vésicule biliaire et provoquer un rétrécissement. L'irritation prolongée causée par des calculs biliaires augmente le risque de tumeurs malignes dans la vésicule biliaire ou les canaux biliaires. De plus, une retenue de bile peut également affecter le foie et le pancréas.

Il est vrai que la vésicule biliaire essaie souvent de déplacer les calculs en contractant ses muscles pour permettre à la bile de s'écouler à nouveau. Si cette démarche échoue et que les problèmes persistent, les médecins recommandent généralement une ablation chirurgicale de la vésicule biliaire afin d’éviter des complications plus graves.

Quelles peuvent être les conséquences d'une obstruction de la vésicule biliaire ?

Au départ, beaucoup de gens ne réalisent même pas qu'ils ont des calculs biliaires, car ceux-ci restent souvent asymptomatiques pendant une période prolongée. Ce n'est que lorsque les calculs se déplacent et obstruent l'écoulement de la bile que des symptômes typiques peuvent apparaître, notamment ce que l'on appelle les "douleurs biliaires", qui peuvent également se propager à l'épaule droite, au dos ou même à la poitrine. Lorsque le canal biliaire est obstrué par un calcul, des douleurs spasmodiques se manifestent par vagues et cessent lorsque celui-ci se remet en mouvement.

Ces douleurs durent généralement au moins 30 minutes, s'intensifient, puis disparaissent après quelques heures. Les coliques se produisent de manière irrégulière, mais pas nécessairement tous les jours. D'autres symptômes peuvent également se manifester, tels que des nausées et des vomissements, des sueurs, des ballonnements, une intolérance à certains aliments, notamment les aliments riches et épicés, ainsi que, parfois, une fièvre et une perte de poids.

Si l'obstruction affecte également la fonction hépatique, cela peut entraîner une jaunisse, se traduisant par un jaunissement de la peau et une urine plus foncée. En cas d'incapacité de la bile à s'écouler, un liquide s'accumule dans ou devant la vésicule biliaire. Sans traitement, cela peut entraîner des inflammations – soit dans la vésicule biliaire elle-même, dans les canaux biliaires ou même à cause d'une pancréatite. De plus, le risque de problèmes hépatiques chroniques ou d'accumulation de pus augmente.

Pour éviter des complications graves, les obstructions de la vésicule biliaire doivent être traitées avec des médicaments. Si nécessaire, une intervention chirurgicale est effectuée.

Extraction de la vésicule biliaire : quand une opération est-elle nécessaire ?

Parfois, des analgésiques, des antispasmodiques ou des antibiotiques peuvent apporter un soulagement temporaire. Des petits calculs biliaires peuvent également être dissous par des médicaments, mais ceux-ci reviennent souvent. Une opération d'ablation de la vésicule biliaire (cholécystectomie) devient alors nécessaire, car les troubles causés par des calculs biliaires ou d'autres problèmes ne peuvent plus être soulagés durablement par d'autres moyens.

Lorsque les calculs biliaires provoquent des douleurs récurrentes ou très intenses (comme des coliques biliaires), cette opération est souvent la meilleure solution pour résoudre les problèmes.

En cas de cholécystite aiguë, il est en général nécessaire d'opérer rapidement pour éviter les complications, car le risque de cancer de la vésicule biliaire augmente notamment en cas de rétrécissement de la vésicule ou si celle-ci risque d'éclater lors d'une inflammation sévère.

Des facteurs personnels influencent également la décision, comme le risque de complications liées à l'opération (par exemple l'âge, les maladies préexistantes) ainsi que la qualité de vie. La méthode standard actuelle est l'opération par trou de serrure (cholécystectomie laparoscopique). Une caméra est insérée par une petite incision au niveau du nombril, à laquelle s'ajoutent quelques mini-incisions pour les instruments. La vésicule biliaire est entièrement retirée, et les cicatrices sont à peine visibles. Le patient peut rentrer chez lui peu de temps après ou ne rester que quelques jours à l'hôpital.

Dans le cas d'une inflammation importante ou d'adhérences dues à des opérations antérieures, une incision abdominale plus grande peut être nécessaire. Le temps de récupération après une telle cholécystectomie ouverte est alors plus long.

Qu'est-ce qui attend le patient après l'ablation de la vésicule biliaire ?

L'ablation de la vésicule biliaire est généralement suivie d'une récupération relativement rapide et simple, surtout si l'opération a été réalisée par laparoscopie. Dès le jour de l'intervention, une alimentation légère est possible et, dès le lendemain, l'alimentation normale peut être reprise. Il n'est pas nécessaire de suivre un régime spécial, mais il est conseillé d'éviter au début les aliments riches en graisses et difficiles à digérer.

La cicatrisation complète de la plaie prend environ 10 à 14 jours. Pendant cette période, des activités légères comme des promenades sont recommandées, mais il faut éviter de soulever des charges lourdes et de faire du sport intensif.

Après l'opération, la bile s'écoule directement du foie vers l'intestin sans être stockée temporairement, ce qui peut rendre la digestion des graisses moins efficace. De ce fait, la consommation d'aliments riches en graisses peut engendrer des inconforts digestifs, tels qu’une sensation de plénitude, des ballonnements ou des épisodes de diarrhée. Dans ces cas, une alimentation réduite en graisses peut aider à atténuer ces troubles. Il est alors important de rester à l'écoute de son corps et d'adapter ses habitudes alimentaires. La modification de la digestion des graisses et du métabolisme peut également entraîner une prise de poids chez certains patients.

Il est tout à fait possible de vivre sans vésicule biliaire, et la grande majorité des individus mènent une vie normale et saine. Des légers troubles abdominaux occasionnels ou des diarrhées peuvent survenir, mais ils restent généralement transitoires.

Comment garder votre vésicule biliaire en bonne santé : prévenir maintenant au lieu de souffrir plus tard

• Consommez plus de fruits et de légumes : ils aident à lutter contre la formation de calculs et favorisent des processus digestifs sains.
• Misez sur une alimentation riche en fibres : les produits à base de céréales complètes, les légumineuses, les fruits et les légumes aident à réguler la digestion et prolonge la sensation de satiété.
• Consommez suffisamment de protéines : la viande maigre, le poisson, les légumineuses et les produits laitiers faibles en matières grasses favorisent le développement musculaire et stabilisent la glycémie.
• Veillez à intégrer des graisses saines : au lieu de consommer des graisses trans provenant d'aliments transformés, privilégiez les acides gras oméga-3 présents dans les poissons, les noix et les graines.
• Évitez les aliments difficiles à digérer. Les aliments riches en graisses, frits, ou hautement épicés peuvent surcharger la vésicule biliaire.
• L'excès de poids constitue un facteur de risque pour les calculs biliaires, il est donc essentiel d'avoir une composition corporelle saine. Toutefois, évitez les régimes extrêmes et les pertes de poids trop rapides, car cela peut favoriser la formation de calculs.
• Mangez régulièrement de petits repas. De grosses portions peuvent surcharger la vésicule biliaire.
• Profitez de jeûnes et de repos pour apaiser la vésicule biliaire.
• Assurez-vous de boire suffisamment. Cela contribue à maintenir la bile fluide et à prévenir tout engorgement.
• Une activité physique quotidienne est bénéfique pour la vésicule biliaire. Le sport et l'exercice aident à contrôler le poids et favorisent la digestion.
• Essayez de réduire le stress, car cela peut avoir un impact négatif sur la digestion et la fonction de la vésicule biliaire.
• Utilisez des plantes médicinales préventives. La chélidoine et l'arabette peuvent réguler la bile, les feuilles d'artichaut favorisent la production de bile, et la racine de raifort détend la musculature biliaire. En cas de calculs biliaires, il est cependant conseillé de renoncer au curcuma, car il peut irriter la vésicule biliaire.
• En cas d'antécédents familiaux ou de symptômes, consultez rapidement votre médecin. Si vous prenez des médicaments abaissant le taux de cholestérol ou des traitements hormonaux de substitution, demandez conseil à votre médecin, car ils peuvent favoriser la formation de calculs biliaires.
• Ne négligez pas des douleurs abdominales, des nausées ou des problèmes digestifs : consultez un médecin dès l'apparition des premiers symptômes. Les analgésiques et les antispasmodiques doivent être pris uniquement après consultation.
• En cas de problèmes aigus, cherchez rapidement un avis médical, surtout en présence d'inflammations ou de blocages, afin d'éviter les complications.

Bien que la vésicule biliaire puisse sembler insignifiante à première vue, elle joue un rôle essentiel dans la digestion. Elle assure un traitement adéquat des graisses et garantit que le corps reçoit les nutriments essentiels. Mêmes de petites perturbations peuvent donc mener à de grands soucis de santé. Adopter un style de vie conscient et prendre des mesures préventives à temps permettent de maintenir cette organe en bon état de santé, favorisant ainsi une vie pleine de vitalité à long terme.