Quand le ventre et un mauvais sommeil deviennent un danger

Qu'est-ce que le syndrome métabolique ?

Le syndrome métabolique n'est pas une maladie unique, mais décrit la présence simultanée de plusieurs facteurs de risque qui, ensemble, augmentent considérablement le risque de maladies cardiovasculaires et de diabète de type 2. Il s'agit d'une sorte de « dérèglement métabolique » qui s'installe insidieusement et passe souvent longtemps inaperçu.

Les quatre facteurs principaux, ou « quatuor mortel », sont le surpoids (en particulier l'excès de graisse abdominale), une glycémie élevée, une dyslipidémie (triglycérides élevés, cholestérol HDL bas) et l'hypertension. Si au moins trois de ces quatre facteurs sont présents, les spécialistes parlent de syndrome métabolique. La graisse abdominale constitue un facteur de risque particulier. Elle s'accumule autour des organes internes (graisse viscérale) et est active sur le plan hormonal. Plus le tour de taille est important, plus la quantité de cette graisse interne est élevée.

Le syndrome métabolique est une maladie de civilisation classique. Le manque d'exercice, une alimentation malsaine et la prise de poids en sont les principales causes. Ce qui est sournois, c'est que la plupart des personnes concernées ne ressentent d'abord aucun symptôme. Les troubles se développent lentement et ne sont souvent remarqués que lorsque des maladies secondaires apparaissent déjà.

Quels sont les symptômes typiques du syndrome métabolique ?

La particularité du syndrome métabolique est qu'aucun symptôme typique ne se manifeste pendant une longue période. De nombreuses personnes concernées se sentent tout d'abord en parfaite santé. Alors que le surpoids – surtout au niveau du ventre – est encore relativement facile à reconnaître, d'autres signes tels que l'hypertension, un métabolisme du sucre ou des graisses perturbé restent généralement invisibles. Seules des mesures ciblées chez le médecin ou en pharmacie permettent de les détecter.

Bien que le syndrome métabolique commence souvent sans symptômes, il existe des caractéristiques typiques qui peuvent se combiner. Les symptômes fondamentaux sont l'obésité avec stockage de graisse au niveau de l'abdomen, l'hypertension, une glycémie élevée et un métabolisme lipidique perturbé (par ex. triglycérides élevés, cholestérol HDL bas).

Une caractéristique frappante est la graisse abdominale. Même les personnes ayant un poids normal peuvent développer un syndrome métabolique si des dépôts de graisse s'accumulent, surtout dans la région abdominale. Cette graisse dite viscérale est considérée comme particulièrement à risque pour les maladies secondaires.

En plus des caractéristiques évidentes, il existe des valeurs de laboratoire qui peuvent indiquer un syndrome métabolique. Il s'agit notamment de taux d'acide urique élevés, d'une inflammation de bas grade (réactions inflammatoires légères et chroniques), d'une coagulation sanguine accrue et de troubles de la paroi interne des vaisseaux sanguins – un dysfonctionnement endothélial comparable à un début d'artériosclérose.

Quelle est la cause d'un syndrome métabolique ?

La plupart des cas sont dus à un mode de vie malsain. Un apport énergétique trop important (surtout par le biais d'aliments riches en graisses et en sucres), combiné à un manque d'activité physique, entraîne souvent un surpoids – surtout au niveau du ventre. Cette graisse abdominale est particulièrement dangereuse car elle a une influence négative sur le métabolisme.

La résistance à l'insuline est le mécanisme central du développement du syndrome métabolique. L'insuline est une hormone qui transporte le sucre du sang vers les cellules afin qu'elles puissent produire de l'énergie. En cas de surpoids, surtout de graisse abdominale, les cellules sont moins sensibles à l'insuline – on parle de résistance à l'insuline. Le pancréas produit alors davantage d'insuline pour réguler le taux de glucose dans le sang. Cette surcharge permanente entraîne d'autres problèmes métaboliques et favorise l'apparition du diabète. Des taux d'insuline élevés entraînent une rétention d'eau et de sel par les reins. Cela augmente le volume sanguin et donc la pression artérielle. En même temps, l'insuline active le système nerveux sympathique, ce qui fait encore monter la pression artérielle.

Une cause importante du syndrome métabolique est la perturbation du métabolisme des graisses. Les taux de lipides sanguins changent. Le taux de cholestérol LDL est plus élevé – ce que l'on appelle le « mauvais » cholestérol peut favoriser l'apparition de calcifications vasculaires. Le taux de triglycérides est également souvent élevé ; ces graisses neutres peuvent se déposer sur les parois des vaisseaux sanguins. Parallèlement, le taux de cholestérol HDL, c'est-à-dire le bon cholestérol, est souvent trop bas, ce qui réduit l'effet protecteur sur les vaisseaux sanguins. Ces changements entraînent des dépôts dans les vaisseaux sanguins, ce qui augmente le risque d'infarctus et d'accident vasculaire cérébral.

Le tissu adipeux n'est pas seulement un lieu de stockage, il produit également différentes substances messagères, appelées adipokines. Celles-ci influencent le métabolisme du sucre et des graisses ainsi que l'action de l'insuline. En cas de surpoids, l'équilibre de ces substances messagères se modifie. La leptine est sécrétée en plus grande quantité et peut favoriser une diminution de la sensibilité à l'insuline. L'adiponectine a un effet protecteur sur le métabolisme, mais sa production est souvent réduite chez les personnes en surpoids. Les médiateurs de l'inflammation entraînent une inflammation chronique du tissu adipeux, qui peut à son tour contribuer à la détérioration des vaisseaux sanguins.

Les facteurs héréditaires jouent un rôle – mais rarement : environ 3 % des cas sont d'origine génétique. Si vous avez des antécédents familiaux de diabète de type 2 ou de surpoids important, vous devez veiller tout particulièrement à adopter un mode de vie sain. Car même si les gènes jouent un rôle, vous pouvez faire beaucoup par votre alimentation et votre activité physique.

En plus de l'alimentation et de l'activité physique, il existe d'autres facteurs qui augmentent le risque : une consommation accrue d'alcool, le tabagisme, une alimentation trop salée, un stress prolongé, des maladies préexistantes telles que des problèmes rénaux ou hépatiques, certains médicaments (par exemple les bêtabloquants, les antidépresseurs), le manque de sommeil, par exemple à cause de l'apnée du sommeil, ainsi que le stress psychique qui entraîne une alimentation émotionnelle.

Le syndrome métabolique est-il curable ?

En prenant les bonnes mesures, vous pouvez améliorer nettement les symptômes, voire les éliminer complètement. Le facteur le plus important pour l'apparition du syndrome métabolique est le surpoids – surtout la dangereuse graisse abdominale. C'est pourquoi perdre du poids est la première et la plus importante étape pour lutter contre le syndrome. Et cela fonctionne indépendamment de l'âge.

Une alimentation équilibrée, riche en légumes, en produits à base de céréales complètes, en graisses saines et pauvre en sucre et en graisses saturées, aide à réduire le poids et à normaliser le métabolisme. Trente minutes d'exercice modéré par jour, comme la marche rapide ou le vélo, améliorent la sensibilité à l'insuline et réduisent la glycémie et la tension artérielle. Le stress chronique peut aggraver le syndrome métabolique. Les techniques de relaxation telles que le yoga ou la méditation contribuent également à votre santé.

Quelles peuvent être les conséquences du syndrome métabolique ?

Il s'agit d'un état de santé sérieux qui peut avoir de graves conséquences sur votre corps à long terme. Le syndrome métabolique augmente considérablement le risque de développer un diabète de type 2. En raison de ce que l'on appelle la résistance à l'insuline, les cellules du corps réagissent de moins en moins à l'insuline, l'hormone qui régule le taux de glucose dans le sang. Le pancréas produit alors plus d'insuline pour maintenir l'équilibre de la glycémie. Avec le temps, le pancréas peut s'épuiser, le taux de glucose dans le sang augmente durablement et le diabète apparaît.

L'une des conséquences les plus dangereuses est l'artériosclérose, également appelée calcification des artères. Des substances grasses se déposent sur les parois internes des vaisseaux sanguins, ce qui provoque des rétrécissements. Ces rétrécissements peuvent fortement limiter le flux sanguin et augmenter considérablement le risque de maladie coronarienne, d'infarctus du myocarde, d'insuffisance cardiaque, de troubles de la circulation sanguine dans le cerveau et d'accident vasculaire cérébral.

Le syndrome métabolique peut également endommager les reins. Le stress permanent provoque des troubles fonctionnels qui, dans le pire des cas, nécessitent un traitement de substitution rénale (dialyse). C'est pourquoi des contrôles réguliers de la fonction rénale sont particulièrement importants.

De nombreuses personnes concernées développent une stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD). La graisse s'accumule dans le foie, ce qui peut entraîner des inflammations (stéatohépatite), des cicatrices (cirrhose) et même un cancer du foie. La stéatose hépatique est étroitement liée au diabète et aggrave encore le métabolisme.

L'ostéocalcine, une hormone produite dans les os, régule la sécrétion d'insuline et le taux de glucose dans le sang. En cas de diminution de la sensibilité à l'insuline, ce mécanisme ne fonctionne plus correctement, ce qui peut entraîner une diminution de la formation osseuse et donc une ostéoporose.

Le syndrome métabolique n'affecte pas seulement le corps, mais aussi le psychisme. Il augmente le risque de dépression et est lié à l'apparition de la démence de type Alzheimer. La résistance à l'insuline dans le cerveau perturbe d'importants processus métaboliques et peut affecter les performances intellectuelles.

Des taux d'insuline élevés, typiques du syndrome métabolique, favorisent la production de graisse dans le foie et les tissus adipeux, l'hypertension, la coagulation sanguine, la croissance des cellules cancéreuses, le vieillissement des cellules et l'inhibition de l'autonettoyage cellulaire (autophagie). Ces processus contribuent globalement à la détérioration de la santé et rendent le traitement plus difficile.

Comment le syndrome métabolique est-il diagnostiqué ?

Un syndrome métabolique est diagnostiqué lorsqu'au moins trois des cinq facteurs de risque suivants sont réunis.

Pour les femmes, un tour de taille de plus de 88 cm est considéré comme critique, pour les hommes, la limite est de plus de 102 cm. Le tour de taille est un marqueur simple mais significatif de ce que l'on appelle le tissu adipeux viscéral – la graisse qui se dépose en profondeur dans l'abdomen autour des organes. Ce stockage de graisse est particulièrement actif et libère des substances qui peuvent avoir une influence négative sur le métabolisme et entraîner des taux de lipides sanguins élevés.

Une glycémie à jeun élevée peut être le signe avant-coureur d'un début de résistance à l'insuline, une glycémie à jeun à partir de 100 mg/dl étant considérée comme critique. Un test de tolérance au glucose peut donner des indications plus précoces, mais il n'est pas indispensable pour le diagnostic.

Un taux de triglycérides élevé est le troisième facteur de risque. Des valeurs supérieures à 150 mg/dl à jeun peuvent augmenter sensiblement le risque de rétrécissement des vaisseaux sanguins et de maladies cardiovasculaires.

De faibles taux de cholestérol HDL – c'est-à-dire moins de 50 mg/dl chez les femmes et moins de 40 mg/dl chez les hommes – signifient que le « bon » cholestérol protecteur est absent du sang, ce qui peut augmenter le risque de maladies cardiovasculaires.

Une hypertension artérielle (supérieure à 130/85 mmHg) est un facteur de risque important. Pour un diagnostic sûr, il est judicieux de mesurer la tension artérielle au quotidien sur une longue durée, car une seule valeur mesurée au cabinet médical ne peut donner qu'une première indication.

Le diagnostic du syndrome métabolique repose donc sur des critères clairement définis que votre médecin peut constater à l'aide de mesures et d'analyses sanguines simples.

Prévention et traitement : que faire en cas de syndrome métabolique ?

• Réduisez progressivement votre poids corporel – 5 à 10 % de poids en moins améliorent déjà nettement les valeurs de la glycémie, de la tension artérielle et des lipides sanguins. Cela réduit le risque de maladies secondaires comme le diabète et l'infarctus du myocarde.
• Il est important de changer durablement d'alimentation. Misez sur une alimentation mixte, pauvre en calories et en graisses, avec beaucoup de légumes, de salade et de poisson. Vous absorberez ainsi des nutriments sains et éviterez les fringales.
• Préférez une alimentation riche en fibres. Les fibres des céréales complètes, des pommes de terre, des légumes et des fruits facilitent la digestion, rassasient longtemps et aident à stabiliser le taux de glycémie.
• Consommez des légumes et des fruits tous les jours. Au moins cinq portions (environ 550 g) par jour fournissent des vitamines, des minéraux et des substances végétales secondaires. Cela renforce votre système immunitaire et vous protège des inflammations.
• Intégrez les légumineuses et les fruits à coque dans votre alimentation. Les légumineuses vous apportent des protéines, des fibres et des minéraux, les fruits à coque des acides gras sains. Ces deux éléments contribuent à la santé du cœur et permettent de rester longtemps rassasié.
• Choisissez des produits à base de céréales complètes. Le pain, le riz ou les pâtes complets rassasient plus longtemps et réduisent le risque de diabète de type 2 et de maladies cardiovasculaires. Ils apportent également plus de vitamines et de minéraux que les produits à base de farine blanche.
• Utilisez des huiles de colza, de noix, de lin, de soja ou d'olive. Celles-ci contiennent de précieux acides gras oméga-3 et de la vitamine E, qui ont un effet anti-inflammatoire.
• Consommez consciemment des produits laitiers. Deux portions de lait ou de yaourt par jour fournissent du calcium et des protéines pour des os solides. Si vous optez pour des alternatives végétales, veillez à ce qu'elles soient enrichies en calcium et en vitamine B2.
• Intégrez régulièrement du poisson dans vos menus. Les poissons gras comme le saumon ou le hareng fournissent des acides gras oméga-3 qui protègent le muscle cardiaque et les vaisseaux sanguins. Une à deux fois par semaine, c'est l'idéal.
• Réduisez la viande et la charcuterie. Un maximum de 300 g de viande et de charcuterie par semaine réduit le risque de maladies cardiaques et préserve l'environnement. Privilégiez les viandes maigres et évitez autant que possible les produits fortement transformés.
• Évitez les aliments transformés. Les plats préparés, les aliments sucrés et la restauration rapide contiennent souvent des graisses, du sucre et du sel cachés. Une consommation élevée favorise l'obésité, l'hypertension et le diabète.
• Préférez les glucides complexes. Optez pour les céréales complètes et les légumineuses plutôt que pour la farine blanche et le sucre. Les glucides complexes fournissent une énergie régulière et préviennent les fringales.
• Réduisez le sucre. Évitez les sucres ajoutés et les boissons sucrées. Cela permet de maintenir une glycémie stable et d'éviter l'obésité.
• Buvez suffisamment, c'est-à-dire environ 1,5 litre d'eau ou de thé non sucré par jour. Cela soutient le métabolisme et aide à éliminer les toxines du corps.
• Essayez le régime méditerranéen. Il est prouvé qu'un régime méditerranéen à base de plantes, riche en légumes, en olives, en poisson et pauvre en viande rouge, a un effet positif sur toutes les composantes du syndrome métabolique.
• Prévoyez une activité physique régulière. Au moins 150 minutes d'entraînement d'endurance par semaine (p. ex. marche rapide, vélo, natation) améliorent la glycémie et la tension artérielle. L'activité physique stabilise en outre le poids.
• L'entraînement musculaire au moins deux jours par semaine favorise la combustion des graisses et améliore la sensibilité à l'insuline.
• Augmentez votre activité physique au quotidien : prenez les escaliers plutôt que l'ascenseur, marchez ou faites du vélo. Vous augmenterez ainsi votre consommation d'énergie sans y consacrer beaucoup de temps.
• Interrompez les longues périodes assises. Levez-vous régulièrement, faites de petites pauses pour bouger ou vous étirer. Cela favorise la circulation sanguine et active le métabolisme.
• Éliminez le stress. Les techniques de relaxation comme le yoga, la méditation, les exercices de pleine conscience ou les bains de forêt aident à faire baisser les hormones du stress. Moins de stress signifie moins de fringales et de meilleurs taux de glycémie.
• Veillez à avoir un sommeil suffisant et réparateur. Le manque de sommeil favorise le surpoids et augmente la sensation de faim.
• Fumer augmente le risque de maladies cardiovasculaires et détériore le métabolisme. Arrêter de fumer améliore de nombreuses valeurs de santé en peu de temps.
• L'alcool fournit beaucoup de calories et peut avoir une influence négative sur la glycémie et les lipides sanguins. Moins d'alcool signifie plus de protection pour le foie et le cœur.
• Faites contrôler régulièrement votre tension artérielle, votre glycémie et vos lipides sanguins. Vous pourrez ainsi détecter les changements à temps et prendre des mesures correctives ciblées.
• Discutez avec votre médecin des options thérapeutiques individuelles – il s'agit notamment de conseils diététiques, de thérapie par l'exercice, de médicaments ou, dans des cas exceptionnels, de mesures chirurgicales comme un bypass gastrique.

Le syndrome métabolique est curable si vous êtes prêt(e) à modifier durablement votre mode de vie. Plus vous agissez tôt, plus vous avez de chances de faire reculer l'horloge de votre santé et d'éviter des maladies secondaires comme le diabète ou l'infarctus du myocarde. Votre santé est en grande partie entre vos mains – avec un mode de vie conscient, vous pouvez obtenir beaucoup.