Qu'est-ce que la vitamine B12 ?

La vitamine B12, également appelée cobalamine, est une vitamine hydrosoluble du groupe des vitamines B. Comme l'organisme ne peut pas la synthétiser lui-même, elle doit être apportée par l'alimentation. Une particularité de la vitamine B12 est qu'elle peut - contrairement à la plupart des autres vitamines hydrosolubles - être partiellement stockée dans le foie pendant plusieurs années.

L'absorption commence dans l'estomac, où la vitamine est d'abord libérée des protéines alimentaires. Ensuite, elle se lie à une protéine protectrice qui la protège de l'acide gastrique. Dans l'intestin grêle, cette protéine est scindée et la vitamine se lie au facteur intrinsèque, une protéine de transport de la muqueuse gastrique. Sous cette forme, elle parvient aux cellules intestinales où elle est transférée à une autre molécule de transport, la transcobalamine II. La vitamine B12 est ainsi distribuée dans l'organisme par la circulation sanguine et peut être absorbée par les cellules.

À quoi sert la vitamine B12 dans l'organisme ?

La vitamine B12 remplit dans le corps une multitude de fonctions importantes, indispensables au bon déroulement de nombreux processus vitaux. Elle joue un rôle central dans le système nerveux, car elle aide à la régénération des nerfs et est nécessaire à la formation de neurotransmetteurs qui facilitent la communication entre les cellules nerveuses. De plus, la vitamine B12 contribue au maintien de la gaine de myéline, une enveloppe protectrice autour des fibres nerveuses qui assure une transmission efficiente des signaux nerveux.

La vitamine est également importante pour la production des globules rouges dans la moelle osseuse et le transport de l'oxygène dans le sang. Elle favorise aussi la synthèse de l'ADN, essentielle à la formation et à la division cellulaires. En ce qui concerne la peau et les cheveux, la vitamine B12 soutient le renouvellement cellulaire, ce qui peut avoir un effet positif sur le rajeunissement de la peau et la croissance des cheveux.

Un autre aspect essentiel de la vitamine B12 est son effet sur le métabolisme. En tant que coenzyme, elle participe à la régulation du taux d'homocystéine, un acide aminé dont la concentration élevée peut augmenter le risque de maladies cardiovasculaires. En outre, la vitamine B12 contribue au métabolisme énergétique, car elle participe à la dégradation des acides gras et des acides aminés importants pour la production d'énergie des cellules.

Le foie bénéficie également d'un apport suffisant en vitamine B12, car elle favorise le métabolisme des graisses et des protéines, contribuant ainsi à la santé hépatique. Enfin, la vitamine B12 soutient aussi le système immunitaire en favorisant la division et la maturation cellulaires nécessaires aux réactions immunitaires.

Que se passe-t-il en cas de carence en vitamine B12 ?

Une carence en vitamine B12 survient lorsque l'organisme ne reçoit pas suffisamment de vitamine B12, ce qui peut causer une multitude de problèmes de santé. La carence se développe souvent progressivement, car l'organisme dispose de ses propres réserves qui peuvent compenser le déficit pendant un certain temps. Dans certains cas, la carence ne se manifeste qu'après des années de sous-approvisionnement, et chez certaines personnes, elle survient même sans symptômes apparents.

Les premiers symptômes d'une carence en vitamine B12 sont souvent non spécifiques et comprennent la fatigue, les sautes d'humeur et les troubles de la concentration. Ceux-ci peuvent être accompagnés de symptômes physiques tels que des fissures aux coins de la bouche (rhagades) et des troubles du sommeil. Des troubles de la coordination et de la vision peuvent également survenir. À un stade avancé, elle affecte le système nerveux et peut entraîner des paresthésies (picotements, engourdissements), des troubles moteurs comme des paralysies et également des troubles psychiques comme la dépression et des troubles de la mémoire.

Une carence en vitamine B12 peut également conduire à une forme particulière d'anémie, appelée anémie mégaloblastique. Dans ce cas, les globules rouges sont plus grands et contiennent plus d'hémoglobine que la normale, ce qui entraîne une moins bonne oxygénation de l'organisme. Cette anémie s'accompagne souvent de symptômes tels que pâleur, fatigue et baisse de performance.

En cas de carence très sévère en vitamine B12, des symptômes neurologiques graves comme des hallucinations et des psychoses peuvent également apparaître. Une sous-alimentation à long terme peut même entraîner des lésions nerveuses irréversibles, c'est pourquoi un diagnostic et un traitement précoces sont particulièrement importants. Dans les pays industrialisés, ces états de carence extrêmes sont cependant rares.

Comment peut survenir une carence en vitamine B12 ?

Une carence en vitamine B12 peut être causée par divers facteurs, notamment par une absorption insuffisante ou un métabolisme perturbé de la vitamine. L'une des causes les plus fréquentes est une alimentation contenant peu ou pas de produits animaux, comme c'est le cas dans un régime végétalien. Comme la vitamine B12 se trouve principalement dans les aliments d'origine animale, un approvisionnement suffisant sans supplémentation n'est pas possible chez les végétaliens.

Les maladies qui altèrent l'absorption de la vitamine B12 dans l'intestin sont également importantes. Les maladies intestinales chroniques comme la maladie de Crohn ou la maladie cœliaque empêchent souvent une résorption efficace de la vitamine. L'ablation chirurgicale de parties de l'estomac ou de l'intestin grêle peut également contribuer à ce que l'organisme ne puisse plus absorber correctement la vitamine. Dans de tels cas, le facteur intrinsèque, une protéine nécessaire à l'absorption de la vitamine B12, peut également être absent ou perturbé.

Un autre facteur de risque est la prise de certains médicaments comme la metformine, souvent utilisée pour le diabète, ou l'oméprazole, utilisé pour traiter les problèmes d'estomac. Ces médicaments peuvent altérer l'absorption de la B12.

L'abus d'alcool ainsi que les maladies du foie et des reins peuvent également faire chuter fortement le taux de vitamine B12, car ils contribuent soit à une consommation accrue, soit à une perte accrue de la vitamine. Pendant la grossesse et l'allaitement, les besoins en vitamine B12 sont également accrus, ce qui peut entraîner une carence en cas d'apport insuffisant.

Comment traiter une carence en vitamine B12 ?

Le traitement d'une carence en vitamine B12 dépend de la cause sous-jacente. Dans la plupart des cas, le traitement consiste à administrer de la vitamine B12, souvent sous forme d'injections ou de médicaments spéciaux. Si la carence est due à une alimentation insuffisante, le médecin recommande généralement des compléments alimentaires ou des injections régulières. En cas de cause alimentaire, comme par exemple une alimentation végétalienne, une adaptation de l'alimentation en collaboration avec un nutritionniste peut également être nécessaire.

Chez les patients dont la carence est due à un trouble de l'absorption dans l'organisme, par exemple en raison de problèmes d'estomac ou d'intestin, des injections de vitamine B12 sont souvent nécessaires. Celles-ci sont administrées au début à intervalles plus rapprochés, souvent toutes les deux semaines, jusqu'à la disparition des symptômes. Plus tard, les injections peuvent être espacées à des intervalles plus longs, par exemple tous les trois mois.

Surtout en cas de carences sévères affectant le système nerveux, comme des picotements ou des engourdissements, un traitement permanent par injections de vitamine B12 est souvent recommandé. Dans de tels cas, ces injections peuvent être nécessaires pour le reste de la vie afin de soulager les symptômes et de prévenir d'autres lésions nerveuses. Les injections sont également plus faciles à gérer pour de nombreux patients, car elles peuvent souvent être auto-administrées.

Après la première phase de traitement, un contrôle régulier du taux de vitamine B12 par des analyses de sang est souvent effectué pour surveiller l'efficacité du traitement et s'assurer que les valeurs restent stables. Dans la plupart des cas, le traitement conduit à une normalisation du taux de vitamine B12 et à une amélioration des symptômes, à condition que la carence soit traitée à temps.

Ces aliments couvrent vos besoins en vitamine B12 : conseils utiles

• Mangez régulièrement du foie - le foie de bœuf et de veau est particulièrement riche en vitamine B12. Pour adoucir le goût et améliorer la consistance, faites-le mariner dans du lait pendant environ 30 minutes avant de le faire revenir.
• La viande de lapin est une source de vitamine B12 maigre et de haute qualité. Elle se prête bien à la cuisson, au braisage ou aux ragoûts. Préparez-la avec des herbes et une sauce légère pour intensifier le goût sans perdre la valeur nutritive naturelle.
• Le maquereau est un poisson gras et l'une des meilleures sources naturelles de vitamine B12. Grillez ou faites revenir le maquereau avec un peu d'huile d'olive, du jus de citron et des herbes fraîches pour optimiser l'utilisation des oméga-3 et de la vitamine B12.
• Les moules, les huîtres et les crevettes sont d'excellentes sources de vitamine B12. Ces fruits de mer sont non seulement riches en vitamine B12, mais aussi en zinc, qui renforce le système immunitaire.
• La truite est une excellente source de vitamine B12 et d'acides gras oméga-3. Elle se prête facilement au grill ou à la poêle - idéale pour un déjeuner ou un dîner rapide. Relevez la truite avec du jus de citron et des herbes fraîches.
• L'emmental, le gouda et le camembert sont particulièrement adaptés pour couvrir les besoins en vitamine B12, surtout pour les végétariens. Dégustez le fromage comme en-cas, dans des sandwichs ou comme ingrédient dans des plats de pâtes.
• Mangez du bœuf, qui contient de la vitamine B12 et du fer. Choisissez du bœuf maigre pour minimiser la teneur en graisse, et grillez-le ou faites-le revenir légèrement pour préserver les nutriments.
• La viande contribue à couvrir les besoins quotidiens en vitamine B12. Les formes actives de la vitamine B12 sont principalement la méthylcobalamine et l'adénosylcobalamine, tandis que la cyanocobalamine se trouve principalement dans les compléments alimentaires et les aliments enrichis. Une carence en vitamine B12 peut augmenter la teneur en homocystéine, ce qui peut être nocif pour la santé.
• Les œufs sont un moyen simple et pratique d'intégrer la vitamine B12 à votre alimentation. Ils contiennent également des protéines de haute qualité, importantes pour le développement musculaire.
• Le fromage blanc est une excellente source de vitamine B12 et convient parfaitement pour les sauces, les dips ou les pâtisseries. Mélangez le fromage blanc avec des herbes fraîches et un peu d'ail pour obtenir un dip sain ou utilisez-le comme base pour des desserts.
• Le yaourt est non seulement bon pour la vitamine B12, mais contient également des probiotiques qui favorisent la santé intestinale. Dégustez le yaourt nature ou avec des fruits frais et des noix comme collation nutritive. Choisissez des variantes non sucrées pour éviter le sucre ajouté.
• Les plantes comme les algues ou la choucroute contiennent des composés similaires à la vitamine B12, mais que l'organisme ne peut pas utiliser. Elles ne devraient donc pas être utilisées comme substitut aux aliments riches en vitamine B12.
• L'acide folique soutient le métabolisme, tandis que les bactéries dans l'intestin ne produisent qu'une petite quantité de B12, insuffisante pour couvrir tous les besoins. Une alimentation équilibrée reste donc essentielle.
• Si vous suivez un régime végétalien ou végétarien, les aliments d'origine végétale ne constituent pas une source suffisante de vitamine B12. Dans ce cas, vous devriez prendre régulièrement des préparations de vitamine B12.

La vitamine B12 est indispensable à de nombreuses fonctions corporelles, notamment pour la formation des globules rouges et la santé du système nerveux. Un apport suffisant en cette vitamine est essentiel pour éviter les carences et les problèmes de santé à long terme.