Quand les douleurs abdominales reviennent sans cesse

Qu'est-ce que le syndrome du côlon irritable (SCI) ?

Le syndrome du côlon irritable (SCI), également connu sous le nom de syndrome de l'intestin irritable (SII), est l'un des dysfonctionnements les plus fréquents de l'appareil digestif, affectant parfois l'ensemble du système digestif. Même après des examens médicaux approfondis, aucune cause organique ne peut être trouvée pour ces symptômes désagréables, rendant la situation difficile pour ceux qui en souffrent.

Environ 20 % de la population dans les pays industrialisés est touchée, les femmes étant deux fois plus nombreuses à en souffrir que les hommes. Les symptômes du SCI apparaissent généralement pour la première fois entre 20 et 30 ans et peuvent persister pendant des mois, voire des années. Il est souvent noté un lien avec une infection intestinale antérieure et une utilisation d'antibiotiques.

Actuellement, le syndrome du côlon irritable est considéré comme un dysfonctionnement de l'axe intestin-cerveau. La communication entre le système nerveux central, le système nerveux végétatif et l'intestin est perturbée, ce qui se traduit par une altération de la motricité intestinale et une augmentation de l'activité immunitaire de la muqueuse intestinale.

Le syndrome du côlon irritable est défini selon trois critères. Premièrement, les douleurs abdominales ou les ballonnements doivent durer plus de trois mois ou être récurrents, et eux doivent être liés à des modifications du transit intestinal. Deuxièmement, ces troubles doivent être suffisamment graves pour que les personnes concernées recherchent une aide médicale ou que leur qualité de vie soit considérablement affectée. Enfin, il ne doit pas y avoir d'autres pathologies pouvant mieux expliquer les symptômes.

Le syndrome du côlon irritable est classé en quatre types selon les symptômes prédominants : Côlon irritable avec constipation prédominante (SII-C), côlon irritable avec diarrhée prédominante et selles fréquentes (SII-D), côlon irritable avec alternance de phases de constipation et de diarrhée (SII-M), et côlon irritable dont le diagnostic ne correspond pas clairement à l'une des catégories (SII-U).

Quels sont les symptômes du syndrome du côlon irritable ?

Le syndrome du côlon irritable présente un large éventail de symptômes typiques qui varient d'une personne à l'autre, mais qui durent généralement au moins trois mois. Les principaux symptômes comprennent des douleurs abdominales et des douleurs spasmodiques dans le bas-ventre, qui peuvent souvent être soulagées par la défécation. Les flatulences et un soulagement désagréable s'accompagnent fréquemment de bruits intestinaux aigus.

Souvent, des modifications des selles peuvent être observées, prenant la forme d'une constipation, d'une diarrhée ou d'une alternance des deux. Les personnes touchées peuvent avoir l'impression de ne pas pouvoir vider complètement leur intestin, et des mucosités peuvent également être présentes dans les selles.

Ces troubles surviennent fréquemment après les repas et peuvent être exacerbés par le stress. Un excès alimentaire peut nécessiter une action plus importante de la part des enzymes digestives, ce qui peut entraîner des symptômes de dyspepsie gastro-intestinale et d'ulcères.

Les symptômes associés tels que les nausées, les brûlures d'estomac, les éructations ainsi que des troubles psychologiques comme l'anxiété, la dépression et les troubles du sommeil sont également fréquents. Bien que ces symptômes aient souvent un impact significatif sur la qualité de vie, ils ne mettent généralement pas la vie en danger.

Qu'est-ce qui provoque le syndrome du côlon irritable ?

Les causes du syndrome du côlon irritable sont variées et ne sont pas totalement élucidées. On suppose que plusieurs facteurs interagissent.

Chez les patients atteints de côlon irritable, les aliments peuvent passer trop rapidement ou trop lentement dans le tube digestif, entraînant ainsi des diarrhées ou des constipations. Des troubles du système nerveux entérique (SNE), également désigné comme le "cerveau abdominal", peuvent induire des mouvements intestinaux désynchronisés.

La flore intestinale perturbée joue également un rôle. Une colonisation intestinale inadéquate, où les bactéries nuisibles prédominent, peut provoquer une production excessive de gaz, des ballonnements et des douleurs.

Les personnes souffrant d'intestin irritable présentent souvent une sensibilité accrue à la douleur dans les intestins, probablement liée à une régulation altérée de la sérotonine, qui influence la perception de la douleur. Dans les cas de côlon irritable, le système nerveux intestinal est souvent stimulé, rendant ainsi la régulation des neurotransmetteurs activés inefficace. En conséquence, les patients perçoivent plus intensément leurs troubles intestinaux et ressentent la douleur, alors que les personnes en bonne santé ne perçoivent pas nécessairement ces stimuli.

Une perméabilité accrue de la muqueuse intestinale (appelée "syndrome de Leaky-Gut") facilite la pénétration de substances étrangères et de pathogènes, ce qui peut entraîner des réactions immunitaires.

Une activité immunitaire accrue contribue également au développement du côlon irritable. Dans la muqueuse intestinale des personnes atteintes, une augmentation du nombre de cellules immunitaires et de médiateurs de l'inflammation est souvent observée.

Le syndrome du côlon irritable post-infectieux peut résulter d'infections bactériennes du tube digestif telles que Campylobacter jejuni ou Clostridium difficile. De plus, les antibiotiques administrés peuvent également perturber la flore intestinale, favorisant ainsi le développement du côlon irritable.

Les facteurs psychiques, tels que le stress, la dépression et les troubles anxieux, peuvent également exacerber les symptômes du côlon irritable. On évoque également un dysfonctionnement du système nerveux autonome en relation avec des troubles psychosomatiques.

Le stress et l'anxiété peuvent-ils provoquer des symptômes du syndrome du côlon irritable ?

En effet, le stress et l'anxiété peuvent causer et aggraver les symptômes du côlon irritable. Il est fréquent que des événements de vie perçus comme particulièrement stressants surviennent juste avant que les symptômes du syndrome du côlon irritable ne se manifestent. Lorsque le stress, la colère ou l'anxiété activent le système nerveux central, cela entraîne la libération d'hormones de stress, stimulant à son tour les cellules nerveuses de la paroi intestinale. Ces modifications influencent le fonctionnement digestif et peuvent entraîner des troubles typiques, tels que la diarrhée, la constipation, les ballonnements et un malaise général.

Il existe également un cercle vicieux : le syndrome du côlon irritable lui-même peut déclencher un stress et une anxiété qui aggravent encore les symptômes. De nombreuses études montrent que les patients souffrent souvent d'anxiété et de dépression. Des facteurs psychologiques tels que la nervosité, la fatigue chronique et des situations de vie stressantes ont un impact négatif sur la fonction intestinale et peuvent induire ou aggraver le syndrome du côlon irritable.

La relation étroite entre le cerveau et l'intestin, souvent appelée "cerveau abdominal", explique cette connexion. L'intestin et le cerveau communiquent continuellement via des fibres nerveuses, ce qui fait que les émotions et la digestion sont interconnectées. C'est pourquoi le syndrome du côlon irritable est classé parmi les maladies psychosomatiques, où le stress émotionnel peut provoquer ou renforcer des troubles physiques.

Ainsi, il est crucial pour les patients de réduire autant que possible leur niveau de stress au quotidien pour atténuer les symptômes et influencer positivement l'évolution de la maladie.

Le régime FODMAP en cas de syndrome du côlon irritable : que puis-je manger ?

Ce mode d'alimentation, souvent recommandé pour les personnes atteintes de côlon irritable, consiste à réduire ou à éviter certains glucides et alcools de sucre afin d'atténuer les symptômes. FODMAP est l'acronyme anglais pour "oligosaccharides, disaccharides, monosaccharides fermentescibles et polyols". Comme certaines enzymes essentielles pour la digestion des FODMAP dans l'intestin grêle sont déficientes chez les personnes concernées ou sont en trop grande quantité pour passer à travers la paroi intestinale, ces glucides ne sont pas suffisamment absorbés dans l'intestin grêle et atteignent plutôt le gros intestin. Là, ils subissent une fermentation par les bactéries intestinales, produisant des gaz et provoquant une rétention d'eau. Un tel régime alimentaire peut considérablement atténuer les symptômes du syndrome du côlon irritable.

Le régime se compose de trois phases. Pendant la phase de restriction, qui dure 4 à 8 semaines, tous les FODMAP sont strictement éliminés de l'alimentation. Pendant cette phase, les aliments suivants peuvent être consommés : viande et poisson maigres, aubergine, tomate, fenouil, courgette, concombre, laitue, roquette, raisin, kiwi, ananas, melon, riz, pommes de terre, quinoa, polenta, lait de soja, thé vert ou thé à la menthe.

Au cours de la phase de réexposition, certains aliments évités auparavant sont réintroduits progressivement afin de tester la tolérance individuelle. Finalement, dans la phase de maintien, un plan d'alimentation à long terme est établi sur la base des résultats des tests, en limitant uniquement les FODMAP non tolérés. La tolérance aux différents FODMAP peut évoluer au fil du temps, ce qui peut nécessiter des ajustements occasionnels du régime.

Les FODMAP se trouvent dans de nombreux aliments, comprenant certaines céréales (blé, seigle, orge), légumes et fruits (comme les pois, haricots, lentilles, oignons, poireaux, brocolis, artichauts, choux), fruits (comme les pommes, poires, mangues, pastèques) et produits laitiers (comme le lait, yaourts, fromages). Les alcools de sucre, tels que le sorbitol, le mannitol, le xylitol et le maltitol, présents dans certains fruits et produits à faible teneur en sucre, font également partie de cette catégorie.

Il est essentiel de suivre ce régime sous la supervision d'un médecin ou d'un diététicien afin d'éviter les carences et d'optimiser la tolérance individuelle. Un tableau des FODMAP peut être utile pour établir un plan alimentaire.

Une alimentation sans gluten peut-elle aider à lutter contre le syndrome du côlon irritable ?

Une alimentation sans gluten peut effectivement aider à soulager les symptômes du syndrome du côlon irritable, mais le gluten n'est pas considéré comme un facteur déclencheur direct. De nombreuses personnes pensent que le gluten ou le blé sont à l'origine de leurs symptômes. Si les symptômes s'aggravent après avoir consommé des produits céréaliers, il est crucial qu'un médecin exclue d'autres maladies, telles que la maladie cœliaque ou l'allergie au blé. Dans ces cas, il est nécessaire de renoncer complètement au gluten ou au blé.

Certaines personnes atteintes du syndrome du côlon irritable peuvent ressentir ce que l'on appelle une sensibilité au gluten, réagissant même sans avoir la maladie cœliaque. Des tests médicaux seront nécessaires pour le confirmer. Les experts ne recommandent d'éliminer le gluten que lorsque cette sensibilité a été avérée.

Comment le syndrome du côlon irritable peut-il être diagnostiqué ?

Le diagnostic du syndrome du côlon irritable repose majoritairement sur un processus d'exclusion minutieux, car aucun test spécifique ne permet de détecter directement ce syndrome.

Tout d'abord, le médecin procède à un entretien détaillé (anamnèse) avec le patient pour examiner les symptômes, leur durée et les causes potentielles. S'ensuit un examen physique, où l'abdomen est palpé, ausculté et l'anus examiné. Tenir un journal alimentaire peut également aider à établir un lien entre certains aliments et les symptômes ressentis.

Il est crucial d'exclure d'autres maladies pouvant provoquer des symptômes similaires, telles que les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (comme la maladie de Crohn, la colite ulcéreuse), la maladie cœliaque, le cancer de l'intestin, les intolérances alimentaires ou les infections.

Pour ce faire, plusieurs examens sont réalisés : analyses de laboratoire des sang, selles et urine (comme le test à la calprotectine pour détecter des maladies gastro-intestinales inflammatoires, dépister du sang dans les selles ou des parasites), échographie abdominale, coloscopie pour examiner la muqueuse intestinale et exclure des tumeurs ou des polypes. De plus, des tests d'intolérance alimentaire (comme les intolérances au lactose ou au fructose) peuvent être effectués, et éventuellement d'autres examens d'imagerie comme le scanner ou l'IRM.

Ce n'est qu'après avoir exclu toutes les causes organiques et que les symptômes persistent pendant au moins trois mois que le diagnostic de syndrome du côlon irritable peut être posé. Le diagnostic se base également sur des critères dits de Rome, qui définissent des combinaisons typiques de symptômes (par exemple, des douleurs abdominales accompagnées de modifications du transit intestinal).

Diagnostic du côlon irritable – Que faire ?

• Conservez un journal alimentaire : notez en détail ce que vous mangez et quand les symptômes apparaissent, afin de pouvoir identifier les liens éventuels entre aliments et symptômes.
• Mangez régulièrement et à heures fixes, car un plan alimentaire structuré aide l'intestin à se réguler.
• Privilégiez plusieurs petits repas, car cinq à six petites collations sont souvent mieux tolérées que trois grands repas.
• Prenez votre temps pour manger. Il est essentiel de manger lentement, de bien mâcher et de savourer chaque bouchée ; cela soulage l'intestin.
• Évitez les aliments fermentescibles comme les oignons, l'ail, les poireaux, les choux et les lentilles, car ils provoquent fréquemment des problèmes digestifs.
• Faites attention à votre consommation de fibres et augmentez-la progressivement. Favorisez les variétés faciles à digérer, comme les flocons d'avoine, les graines de lin ou le psyllium.
• Assurez-vous de boire suffisamment, c'est-à-dire au moins deux litres d'eau plate ou de thé vert non sucré par jour.
• Diminuez la consommation de boissons gazeuses, car elles peuvent intensifier les symptômes.
• Évitez les aliments et boissons très chauds ou très froids, car ces températures peuvent irriter davantage votre intestin.
• Limitez les aliments gras, très épicés ou sucrés, car ils sont souvent source d'aggravation des troubles digestifs.
• Réduisez les plats préparés et les aliments ultra-transformés, souvent riches en additifs et en sucres.
• Assurez-vous que votre alimentation soit adaptée à vos besoins individuels. Ce qui aide les autres ne vous conviendra pas forcément ; il est donc essentiel d’identifier vos propres "no-go".
• Essayez de suivre un régime sans FODMAP. Éliminez temporairement certains glucides problématiques, mais seulement pour une durée limitée et selon les conseils appropriés.
• Incluez des aliments ou préparations probiotiques qui peuvent aider à restaurer l'équilibre de la flore intestinale.
• Utilisez des plantes médicinales et des tisanes : la menthe poivrée, la camomille, la mélisse, la lavande, le fenouil, l'anis et le cumin ont tous un effet apaisant et relaxant.
• Pratiquez régulièrement une activité physique. La marche, le vélo, la natation ou le yoga favorisent le péristaltisme intestinal.
• Réduisez le stress de manière ciblée. Les techniques de relaxation telles que le yoga, le training autogène ou la relaxation musculaire progressive se sont révélées efficaces.
• Intégrez des pauses de détente conscientes dans votre routine quotidienne.
• Assurez-vous de dormir suffisamment, car un repos de 7 à 8 heures par nuit peut favoriser la régénération de l'intestin.
• Évitez de fumer et réduisez la consommation d'alcool, qui irritent l'intestin et peuvent aggraver les symptômes.
• Modérez votre consommation de café et de produits laitiers, qui sont souvent responsables de troubles digestifs chez les personnes sensibilisées.
• Considérez les massages doux de l'abdomen, cela peut stimuler le mouvement intestinal, surtout en cas de constipation.
• Mangez des aliments aussi naturels et frais que possible : les fruits, légumes et salades fournissent des nutriments précieux.
• Prenez soin de votre bien-être psychologique. En cas d'anxiété ou de dépression sévères, un soutien psychothérapeutique peut s'avérer très bénéfique.
• Si nécessaire, utilisez des huiles essentielles. La menthe poivrée ou l'huile de menthe poivrée peuvent soulager les crises et les symptômes.
• En cas de diarrhée, optez pour des aliments qui retiennent l'eau : une pomme râpée, une banane écrasée, ou des biscottes peuvent aider en douceur.
• Pour la constipation, misez sur une consommation élevée de fibres et une grande quantité de liquides. Les enveloppes de graines de psyllium et les graines de lin sont particulièrement efficaces pour cela.
• Évitez une consommation excessive de sucre, car il favorise la prolifération d'une flore intestinale néfaste.
• Consultez rapidement un médecin si les troubles persistent. Faites exclure d'autres maladies et demandez un soutien professionnel.
• Acceptez que les rechutes soient normales. Soyez patient avec vous-même et laissez à votre corps le temps nécessaire pour se remettre.

Avec ces conseils, vous pouvez contribuer activement à améliorer votre qualité de vie malgré le syndrome du côlon irritable. Chaque individu réagit différemment ; il est donc essentiel d’essayer différentes approches pour découvrir ce qui fonctionne le mieux personnellement. Un engagement conscient envers son corps et son esprit, combiné à la médecine moderne, peut ouvrir la voie à un plus grand bien-être et à une amélioration de la qualité de vie malgré le syndrome du côlon irritable.