Lorsqu'il est temps de résoudre un inconfort intérieur

Qu'est-ce que la constipation ?

La constipation, médicalement définie comme obstipation, se caractérise par un retard ou une difficulté à évacuer les intestins. Elle s'accompagne souvent de selles rares ou d'une sensation d'évacuation incomplète. Ce n'est pas simplement la fréquence des selles qui importe, mais également la perception personnelle de bien-être.

D’un point de vue médical, un écart par rapport au rythme habituel n'est pas nécessairement pathologique. La fréquence des selles peut varier considérablement selon l'alimentation, le niveau d'activité, la condition physique et l'état psychologique. Ainsi, trois selles par semaine peuvent être considérées comme normales tant qu'aucun autre trouble n'apparaît.

Le processus de digestion est complexe, impliquant le transport des aliments de la bouche à l'excrétion à travers différentes parties du tube digestif. Si ce processus est perturbé, par exemple par un ralentissement du transit intestinal, une faible activité musculaire ou des dysfonctionnements nerveux, le contenu intestinal peut stagner. Les selles deviennent alors de plus en plus déshydratées, se transformant en une consistance dure et sèche.

Quels sont les symptômes de la constipation ?

La constipation se manifeste souvent par divers troubles touchant à la fois les selles et le bien-être général. Un des signes typiques est une fréquence des selles réduite. Les selles peuvent apparaître dures, sèches ou grumeleuses, nécessitant souvent un effort considérable lors de leur évacuation, tout en provoquant des douleurs. De nombreuses personnes ressentent une sensation de vidange incomplète ou perçoivent un blocage au niveau du rectum.

Des symptômes additionnels peuvent survenir, tels qu’un ballonnement abdominal ou une sensation de malaise. Les flatulences et des bruits intestinaux peuvent également être fréquents, souvent causés par l'accumulation de gaz en raison d'une digestion ralentie. Cela peut provoquer des douleurs abdominales ou des épisodes de météorisme.

Dans certaines situations, la constipation peut entraîner des irritations au niveau du rectum. L'effort important peut provoquer de petites déchirures de l'anus, entraînant des douleurs lors de la défécation et parfois des traces de sang. De plus, une pression accrue peut également aggraver les symptômes des hémorroïdes.

Parmi les autres signes associés, on peut observer une perte d'appétit, un malaise général et, dans des cas plus sérieux, des nausées ou des brûlures d'estomac. Une accumulation excessive de gaz peut également causer des difficultés respiratoires, des douleurs thoraciques ou des vertiges, surtout si ces gaz s'accumulent dans l'abdomen.

Quelles sont les causes de la constipation ?

Les causes de la constipation sont variées et peuvent être fonctionnelles ou organiques. Souvent, un manque de fibres alimentaires, une hydratation insuffisante et un sédentarisme sont à l'origine d'une activité intestinale ralentie. Cependant, toutes les personnes ayant ces habitudes ne développent pas forcément de constipation, ce qui témoigne des différences individuelles dans la fonction intestinale.

Des changements physiques peuvent également perturber le transit des selles, tels que des polypes, des tumeurs, des processus inflammatoires, ou des obstructions mécaniques causées par des faiblesses dans le plancher pelvien. Dans certains cas, une tension excessive des muscles pelviens ou des sphincters peut également être en cause.

Un grand nombre de médicaments peuvent également réduire l'activité intestinale. Les personnes prenant des opioïdes, des antidépresseurs, des antiépileptiques, des diurétiques ou certains antihypertenseurs sont particulièrement touchées. L'usage inapproprié de produits laxatifs peut également nuire au transit intestinal à long terme.

Les facteurs neurologiques et hormonaux jouent également un rôle. Des maladies comme la maladie de Parkinson, la sclérose en plaques, ou le diabète, ainsi que des troubles hormonaux, par exemple durant la grossesse ou le cycle menstruel, peuvent perturber l'évacuation régulière des intestins. Avec l'âge, les cas de constipation deviennent plus fréquents, souvent en raison d'une mobilité réduite ou de la prise simultanée de plusieurs médicaments.

Les changements dans la routine quotidienne, tels que les voyages, les hospitalisations ou des emplois du temps inhabituels, peuvent également affecter le rythme digestif. Le fait de réprimer fréquemment le besoin d'aller à la selle peut également induire une constipation. Dans certains cas, la constipation chronique peut entraîner des modifications structurelles de la paroi intestinale ou de l’innervation, dont les implications médicales ne sont pas encore entièrement comprises.

Quelle est la différence entre constipation aiguë et chronique ?

La distinction entre constipation aiguë et chronique se fait tant par leur évolution dans le temps que par leurs étiologies. Une constipation aiguë survient fréquemment de manière soudaine et se résout généralement en peu de temps, tandis qu'une constipation chronique se développe plus lentement et persiste pendant une période prolongée.

La constipation aiguë est souvent liée à des changements temporaires dans le quotidien, comme des voyages, des périodes de stress ou un régime alimentaire inhabituel. En règle générale, les symptômes s'atténuent au bout de quelques jours, mais si la constipation est sévère ou s'accompagne de symptômes tels que des nausées ou des vomissements, une cause plus sérieuse doit être envisagée.

On parle de constipation chronique lorsque les symptômes se manifestent régulièrement sur une période d'au moins trois mois. Cette forme de constipation tend à devenir un fardeau permanent, avec des plaintes fréquentes d'une sensation de vidange incomplète ou de pression constante pendant la défécation.

Outre ces deux formes majeures, des formes transitoires existent : par exemple, une constipation situationnelle peut survenir en raison de circonstances particulières, telles qu'une activité en groupe ou la prise de certains médicaments sur une courte période. Ces troubles peuvent être temporaires et disparaître d'eux-mêmes une fois les circonstances modifiées.

Quand faut-il consulter un médecin en cas de constipation ?

Il est conseillé de consulter un médecin en cas de constipation persistante ou récurrente, surtout si des symptômes alarmants apparaissent. Cela est particulièrement vrai lorsque la fréquence ou la méthode d'évacuation des selles change brusquement, par exemple, si les selles deviennent nettement moins fréquentes ou si leur consistance se modifie fortement.

Une attention médicale immédiate est requise en présence de symptômes alarmants tels que du sang dans les selles, une perte de poids inexpliquée, ou de fortes douleurs abdominales. Des symptômes tels que des nausées, des vomissements, de la fièvre ou un abdomen très dur ne doivent pas être ignorés, surtout si les selles ont entièrement disparu. Ces signes peuvent indiquer une occlusion intestinale, qui est une urgence médicale nécessitant un traitement immédiat.

Il est également préoccupant de ne pas aller à la selle moins de deux fois par semaine pendant plusieurs semaines. Une constipation persistante peut entraîner des complications sérieuses à long terme, comme des hémorroïdes, des fissures anales, voire un prolapsus du rectum. Dans ces cas, un examen médical est essentiel pour exclure d'éventuelles maladies sous-jacentes différentes.

Ce que l'on peut faire soi-même contre la constipation : conseils pratiques

• Assurez-vous de boire entre 1,5 et 2 litres d'eau par jour, de préférence sous forme d'eau ou de thé non sucré. Une bonne hydratation rend les selles plus molles et favorise une activité intestinale saine.
• Faites régulièrement de l'exercice, car l'activité physique stimule les mouvements intestinaux. Une simple promenade après les repas peut aider à la digestion.
• Optez pour une alimentation riche en fibres, en visant environ 30 grammes de fibres par jour. Intégrez des aliments tels que le pain complet, les lentilles, les carottes ou les flocons d'avoine dans vos repas, en augmentant progressivement votre consommation pour éviter des troubles digestifs.
• Incorporez des probiotiques dans votre alimentation, comme du yaourt nature ou des aliments fermentés tels que la choucroute ou le kimchi. Cela aidera à renforcer votre flore intestinale et à réguler votre digestion sur le long terme.
• Consommez quotidiennement une à deux cuillères à soupe de graines de lin moulues ou d'écorces de psyllium dans de l'eau ou du yaourt. Ces deux produits se gorgent d'eau dans l'intestin et facilitent ainsi l'évacuation des selles. N'oubliez pas de boire suffisamment pour éviter l'effet inverse.
• Ajoutez du son de blé à vos repas, par exemple dans votre muesli ou votre yaourt. Le son de blé aide à ramollir les selles, bien qu'il ne convienne pas aux personnes intolérantes au gluten.
• Buvez un verre d'eau tiède le matin à jeun pour activer le réflexe gastrocolique et stimuler le transit intestinal.
• Consommez un verre de jus de pruneaux ou mangez des pruneaux secs chaque jour, car ils contiennent du sorbitol et du fructose, qui ont des propriétés laxatives naturelles.
• Ajoutez à vos plats une cuillère à soupe d'huile d'olive ou d'huile de lin. Ces huiles facilitent le transit intestinal, en particulier avant le petit-déjeuner.
• Appliquez de la chaleur sur votre ventre avec une bouillotte ou un coussin de noyaux de cerises pour soulager les douleurs, stimuler la circulation sanguine et détendre les intestins.
• Pratiquez régulièrement des massages doux du ventre dans le sens des aiguilles d'une montre. Cela favorise le mouvement intestinal et peut également être bénéfique en cas de ballonnement.
• Buvez quotidiennement des infusions de fenouil, de camomille ou de menthe poivrée pour soulager les tensions abdominales et améliorer la digestion grâce à leurs propriétés végétales.
• Misez sur des jus fermentés comme le jus de choucroute ou le jus de betterave rouge pour stimuler vos intestins avec des bactéries lactiques naturelles et des fibres.
• Mâchez bien vos aliments et prenez votre temps pour manger. En effet, la digestion débute dans la bouche. Il est recommandé de mâcher chaque bouchée entre 30 et 50 fois pour favoriser la décomposition enzymatique et éviter une surcharge de l’intestin.
• En cas de constipation aiguë, envisagez d'utiliser un peu d'huile de ricin (par exemple, ½ cuillère à soupe), mais veillez à ne l’utiliser que pour une courte période et pas de façon régulière.
• Après consultation de votre médecin, envisagez d'utiliser des laxatifs osmotiques tels que le lactulose ou le macrogol si les remèdes naturels s'avèrent insuffisants. Assurez-vous de respecter les doses indiquées et de maintenir une bonne hydratation.
• Pour les cas de constipation sévère, un repose-pieds pour les toilettes peut aider à adopter une position accroupie naturelle, facilitant ainsi l'évacuation complète des selles.
• Les suppositoires peuvent fournir un soulagement rapide, en particulier en cas d'hypothyroïdie ou de syndrome du côlon irritable. Consultez un médecin pour choisir le traitement adapté et éviter d'éventuels effets secondaires.

Bien que la constipation soit désagréable, elle est généralement facile à traiter. Avec les mesures appropriées et un peu de patience, il est possible de rétablir une digestion harmonieuse sur le long terme.